蜜蜂为什么要酿蜜？

蜜蜂是以取食花粉为生的昆虫，然而自然界的植物开花是有季节性的，每当冬季来临，作为蜜源的花朵就会大量减少甚至完全消失。为了在冬天不至于挨饿，蜜蜂必须把平时采集的花粉储存起来，而新鲜的花粉不可能长期存储，只有将花粉酿制成不易变质的蜂蜜储存起来，才能满足日后蜜蜂自己及繁育后代的需要，这同农家将新鲜蔬菜加工成咸菜、泡菜储存起来是一样的道理。

蜜蜂是如何采集花粉的呢？每只蜜蜂每天要外出采集花粉几十次，每次要探访几十甚至上百朵花，但采到的花粉即使装满了后足上的两只花粉篮也只够酿0.5克蜂蜜。若要酿上1千克蜂蜜，并假设蜂房距离蜜源植物为1千米的话，一只蜜蜂大约要飞行4万千米，相当于绕地球整整一圈！

当一只担当侦察任务的蜜蜂发现蜜源后，它会返回巢穴，并在家门口用“舞蹈语言”告诉其他同伴蜜源植物所处的方向和距离。如果附近有食物，它会跳相对简单的“圆圈舞”；如果食物在远处，则会跳更为复杂的8字形“摇摆舞”。“舞蹈语言”传达的信息包括到达蜜源所需的能量、蜜源的性质及相对太阳位置的方向等。领会含义的工蜂随后会一起出发采蜜。蜜源越近，蜜蜂的舞蹈节奏就越快。实验观察发现，最快的工蜂可在舞蹈信息发出5分钟之后找到最近的蜜源。

那么，蜜蜂又如何将采集的花粉酿制成蜂蜜的呢？首先，所有工蜂先把一天辛勤收集到的花粉集中在一个空的巢室中。到了晚上，工蜂们把花粉吞入胃中进行调制，然后再吐出来，再吞进去。如此反复几百次，就能将花粉酿制成蜂蜜了。人工饲养蜜蜂时，养蜂人会经常不断地从蜂巢中取走蜂蜜，造成蜂巢中的蜂蜜始终处于匮乏状态，这样，只要蜂巢周围有蜜源植物存在，工蜂就会不停地出去采集花粉，酿制蜂蜜。

蜜蜂采集花粉主观上是为了获取食物，以满足蜜蜂自己生存的需要，但采集花粉需要在大量的花朵之间不停地穿梭，这一行为过程客观上为异花授粉的植物充当了传播花粉的使者，从而使这些植物得以正常地结出果实种子。世界上有2万多种蜜蜂，全部是喜花的。蜜蜂和花朵在长期的演化中配合默契，互利共生。依赖蜜蜂传粉的植物经常有鲜艳的（黄色或蓝色）、香甜的花，花瓣上具有肉眼看不见的蜜标线，能把传粉昆虫引导到花朵上。蜜标线只能在紫外光下可见，这是自然界物种之间协同进化的最好典范之一。

蜜蜂传粉浪费花粉少，要比风媒传粉的效率高得多，是最重要的传粉昆虫。蜜蜂酿蜜主观上不是为了“香甜满人间”，但客观上却在为人类造福。除蜜蜂之外，还有其他蜂类，如熊蜂、黄蜂，蚂蚁类，蝶蛾类，蝇类，甲虫类和蓟马类等大量昆虫也为植物提供传粉服务。据权威估计，全世界的传粉昆虫每年直接和间接为人类创造的价值高达1000亿美元！