为什么基因治疗可以降低化疗的风险？

当前，医生常会用化学药物杀死癌症患者的癌细胞，这就是人们常说的“化疗”。但化疗有风险，它在杀死癌细胞的同时也会杀死正常的骨髓干细胞。由于骨髓干细胞是人体产生红细胞和白细胞的母细胞，如果大量骨髓干细胞被杀死了，那么患者的体内会因为缺少红细胞和白细胞而危及生命。因而，化疗具有极大的危险性。

那么，有没有办法让人体的骨髓干细胞变得更“结实”呢？科学家们想到了基因治疗。基因治疗是通过给患者增添基因或替换基因达到治疗的目的。基因治疗可以分成两种：一种是先取出体内的靶细胞，经过人工培养后把正常基因送进靶细胞，再把靶细胞重新输送到患者体内，这种基因疗法称为“体外治疗法”。另一种就是通过物理的、化学的、生物的方法，直接把能治病的正常基因（目的基因）运送到患者体内的靶细胞中去，即“体内治疗法”。

以“体外治疗”为例。在癌症患者化疗前先取出部分骨髓干细胞，然后把耐药基因通过“体外治疗法”输送到骨髓干细胞中，使耐药基因成为骨髓干细胞基因组中的一员。等到患者化疗一段时间后，不失时机地再将这些原先取出的骨髓干细胞输送回体内。这样，既保证了在化疗杀死癌细胞时不会杀灭骨髓干细胞，也保证了稍后进入的骨髓干细胞仍然耐药。现在，这种给骨髓干细胞增添耐药基因的措施，已经在乳腺癌、骨癌、卵巢癌等癌症的治疗中得到了应用。