为什么萤火虫会发光？

萤火虫是一种神奇美丽的昆虫，喜欢在夜晚飞行，它尾巴上的小灯，好像是与繁星争明。夏天的夜晚，灌木丛间、草丛里，有时可以见到一盏盏飞动的小“灯”。如果抓住它一看，发现它不过是一只不显眼的小昆虫：萤火虫。

在农村，如果能抓住许多只萤火虫，把它们关进透明的小玻璃瓶里，就能做成一盏不用电池的活“电灯”。相传我国古代有位非常用功的读书人，名字叫车胤，家里贫穷买不起灯油，他就抓了许多萤火虫，关在透明的沙布口袋里，晚上用来照明读书。这就是囊萤夜读的故事。近年来，萤火虫引起许多科学家的兴趣，他们积极研究萤火虫发光的秘密。萤火虫身体上的光是从什么部位发出来的呢？仔细观察一下可以发现，这个发光的小“灯”位于萤火虫腹部的第六节和第七节之间，那里有一部分特别薄的表皮，薄得简直透明。这层薄膜里面，就是萤火虫的小“灯”———发光器官。

萤火虫的发光器官由一小簇特殊的大细胞组成，周围分布着许多小神经和小气管。这些细胞中含有一种奇妙的物质，叫做萤光素。萤火虫呼吸的时候，氧气从小气管进入细胞，和萤光素结合，在另一种物质萤光酶的作用下，发生化学反应，发出光来。萤火虫的发光是一种求偶信号。雄萤火虫为了寻找异性伴侣，总是首先发出短暂的闪光，如果雌萤火虫用闪光表示接受对方，雄萤火虫就会高兴地向雌萤火虫飞去，结合成为一对幸福的伴侣。遇到敌害时，萤火虫的“灯”光能发出紧急警报。能够发光的生物还有海洋中的藻类和萤科的其它昆虫，它们都是利用虫萤光素酶与氧气产生反应，从而发出光亮的。

萤火虫发出的是一种只发亮，不放热的光，科学上称为“冷光”。萤火虫的发光效率非常高，直接把化学能量转化成光能。这给人类带来了启示，可以利用这种经济高效的生物光源造福社会，为人类的照明开拓新的光源。