蟾宫曲·叹世

这两支曲子既名之为“叹世”，自然意在抒发对社会现实的不满，但终其篇无一字针砭当世，而是用自我解嘲的方式和借古喻今的曲笔，生发出叹世的感喟。

第一支曲子通过自嘲的方式来表达自己对黑暗社会的不满。这支曲子是对作者精心设计的世外桃源般生活的具体描述。曲中形容“小宇”用了“婆娑”二字，不只展现了庭院花木的繁茂，而且还透露了其中飘荡翩跹的一种动感，使这恬静的小院洋溢着生气，既诱人又足以令人忘情。一个经历了“半世蹉跎”的老人憩息于此，陶然忘机，自不难想见。然而主人公对生活的设计尚不止于此。在庭院后面另有一池清水，在那小小池面上更漂浮着扁舟一叶。主人公在扁舟之上，醒时吹渔笛，醉后唱渔歌，放浪形骸一至于此，其胸中的郁闷亦于此得到尽情的宣泄。于是，不平的心境得到了暂时的平衡，沉浸在一种所谓“心旷神怡，宠辱皆忘”的心境之中。这时候，人世间烦恼统统抛诸脑后。主人公孑然一身，怡然自得，完全陶醉在自己精心设计的小天地里。而这正是他“半世蹉跎”换来的大彻大悟。此曲前半部分表面看起来表现了作者在恬静的田园生活中得到了寄身世外、与世无争、六根清净的无限乐趣，其实，却蕴含了内心的波澜起伏，表明他正在出世与入世的极度苦闷中挣扎。后半部分写自己不能像严子陵那样弃官而去，隐逸江湖，但江湖也能“避风波”，即官场中也可求隐，隐逸于官署衙门之中也是有前贤可鉴的行径。这表现了一种自我解嘲式的心态。作者沉寂下僚，既不齿于官场的腐败，不肯与之同流合污，又无力摆脱或与之抗争，于是，在官署之旁、闹市之中苦心经营了一片精巧的小天地，虽比不上前辈隐士超世脱俗的大气魄，亦可略效其遗风，来个眼不见心不烦，从中得到一种聊以自慰的心态平衡。

第二支曲子联系历史人物表明自己的历史观、政治观，借秦汉之际的历史事件，表现对功名事业的厌弃。曲子一开始就连用三个和数字有关的短语来表现功名的危害。秦国“百二山河”，何等强盛，最后还是灭亡了。经过五年的楚汉之争，项羽兵败乌江自刎，刘邦统一天下，建立汉室。而辅助刘邦平定天下立有汗马功劳的韩信却遭到杀身之祸，连像蒯通那样的谋士，也不得不假装风魔以掩世人耳目。韩信怎么也没有想到力荐刘邦重用他的萧何，后来竟会设计杀害他。这些兴衰成败，是非恩怨，都不过是一场梦。“成也萧何，败也萧何”，道出世道之险恶，人心之叵测。结句以“醉了由他”突出“叹世”主题，表明自己超然物外、不问世事的态度。这是一首以咏史感叹世情的千古佳作。作者把人们带进了熟悉的史实，并画龙点睛地作出了推论。既然刘项兴亡，不过一梦，韩信这样的功臣也落得杀头的结果，那当前的功名事业就没有什么值得留恋的了。评点江山，口气虽大，透露出来的却是对历史的虚无主义态度。通过对历史事件、历史人物的否定，对说不清功过是非的现实政治表示了反感，是封建社会走下坡路的时期许多文人喜欢用的手法。此曲用得最为巧妙的是“成也萧何，败也萧何”这个成语。这显然是对前引楚汉故事的呼应，而句型合乎曲谱的要求，韵脚又与全曲所用“歌戈”韵相应，镶嵌得天衣无缝，这种成语的引用，给人以贴切而俏皮的美感。这个成语更重要的作用还在于一语双关，承上启下。用它导引出“醉了由他”这样一种超然物外、不问是非的情态，显得十分自然。

这两支小令短小精悍，概括性强，容量大。语言如飞流注涧，一泻无余，表现了马致远作为豪放派曲家的风格。