鹊桥仙·纤云弄巧

关于此词的创作背景，扬州大学教授刘勇刚认为，此词是秦观为寄情长沙义倡而作，写于湘南郴州，时间是宋哲宗绍圣四年（1097）的七夕。绍圣三年（1096）春，秦观从监处州酒税削秩编管郴州，长沙是必经之路。关于长沙义倡，洪迈《夷坚志补》卷二有较详细的叙述：“义倡者，长沙人也，不知其姓氏。家世倡籍，善讴，尤喜秦少游乐府，得一篇，辄手笔口咏不置”，秦观南迁，取道长沙，访潭土风俗，邂逅了这位艺妓。秦观观其姿容既美，出语真诚，遂亮明身份，艺妓又惊又喜，殷勤款待少游，遍歌淮海乐府。秦观与她缱绻数日，临别之际，艺妓表达了侍奉左右的心愿。秦观答应她，将来北归重逢，便是于飞之日。一别数年，秦观竟死于广西的藤县。艺妓行数百里为秦观吊孝，哀恸而死。艺妓的故事，“湖南人至今传之，以为奇事”。洪迈提到常州校官钟将之感其事，为艺妓作传，名《义倡传》。当时秦观贬谪的路还要往南走下去，他与长沙歌女不得不洒泪而别。到了郴州以后，秦观日夜思念他的恋人，但戴罪之身，人命危浅，相聚又谈何容易。其实《踏莎行·郴州旅舍》最后两句“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”的沉重叹息也包含了对长沙艺妓的长相思。绍圣四年（1097）七夕，秦观在郴州写下了这首《鹊桥仙》，借牛女双星的鹊桥相会寄托了他对长沙歌女的恋情。

此外还有几种说法。一、为夫人徐文美而作。《鹊桥仙》献给夫人，可备一说。熙宁、元丰年间，秦观外出应试或游历，夫妻暌离时日较多，未尝没有牛郎织女的况味。二、送给越艳。元丰二年（1079），秦观到越州（今绍兴）省亲，得到当地知州程师孟的礼遇，将他安排在蓬莱阁，有重要的宴会都邀请他参加，这样他就能亲密接触到美丽的官妓——越艳。几度流连欢场，不觉产生了恋情。有《满江红·越艳风流》为证。三、为蔡州营妓而歌。秦观担任蔡州教授期间，结识了营妓娄琬、陶心儿。元祐五年（1090）春，秦观离开蔡州去汴京赴任，寄调《水龙吟·玉佩丁东别后》作别娄琬。应该说，少游对娄琬和陶心儿都用情不浅。四、暗恋“小师母”王朝云。《鹊桥仙》最后两句写道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”“朝朝暮暮”出自宋玉的《高唐赋》“旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下”。有人猜测秦观寄调《鹊桥仙》乃暗恋东坡侍妾王朝云，恰好《淮海居士长短句》中有一首《南歌子·赠东坡侍妾朝云》：“霭霭凝春态，溶溶媚晓光。何期容易下巫阳，只恐使君前世是襄王。暂为清歌驻，还因暮雨忙。瞥然归去断人肠，空使兰台公子赋高唐。”五、为被遣的侍妾边朝华而作。秦观人到中年，纳过一位侍妾，叫边朝华。张邦基《墨庄漫录》卷三对此事有记载：“秦少游侍儿朝华，姓边氏，京师人也。元祐癸酉纳之。”癸酉是元祐八年（1093），这年秦观四十四岁，为秘书省正字，兼国史院编修，实为仕途最顺达的时期。纳妾的时间是七夕，新婚之夜，秦观赋诗云：“天风吹月入阑干，乌鹊无声子夜阑。织女明星来枕上，了知身不在人间。”把边朝华比作天上的织女，可以想见他愉悦的心情。好景不长，朝廷政局骤变。绍圣改元，哲宗亲政，新党上台，一意报复元祐旧臣，元祐旧党执政大臣纷纷遭到贬谪、流放，无一幸免。秦观在出京前，《遣朝华》诗云：“月雾茫茫晓柝悲，玉人挥手断肠时。不须重向灯前泣，百岁终当一别离。”但边朝华遣去二十余日复来，秦观怜而复娶之。又据张邦基《墨庄漫录》卷三记载：少游出京，“至淮上，因与道友议论，叹光景之遄。归谓华曰：‘汝不去，吾不得修真矣。’亟使人走京师，呼其父来，遣朝华随去，复作诗云：‘玉人前去却重来，此度分携更不回。肠断龟山离别处，夕阳孤塔自崔嵬’”。其实修真只是一个借口，不愿连累朝华受苦才是真正的原因。六、为党争被贬而作。黄苏《蓼园词选》认为秦观因党争而被贬后作此词以暗喻身世之感，时在宋哲宗绍圣元年（1094）之后。