冬日洛城北谒玄元皇帝庙

全诗可分为三层。

前八句为第一层。诗人言，这是皇家宗祠的树祀，处在极其崇高的地位，它平时都是关闭着。为了保持清虚，门口禁止各种车马任意通行。按照宗祠的规格，这里严肃地制订有种种礼节，管理者不是一般佣人，而是“令”、“丞”这样的级别。这祠宇建筑很讲究，特制的碧瓦冲破初冬的寒气，粗壮的铜柱很有气势地分立两旁。山河扶拥着那缕有各种图案的窗户，因为高大日月和它的雕梁靠得很近。

“仙李”以下十二句为第二层。传说老子生而能言，指李树为姓，唐皇以李氏出自老君，追崇为祖，所以说“盘根大”。“猗兰奕叶光”是和“仙李盘根大”互相配衬，用以形容作为老子后裔的昌盛。这样的世家，遗留下悠久的历史，老子著的《道德经》交由今天的皇帝加以发扬光大。诗中的“画手”等语，说的是开元二十九年唐玄宗令“吴生”图写玄元皇帝真容，分送诸州开元观安置，令所在道士女冠等皆威仪法事迎候一事。而“五圣”等语则是说的天宝八载于太微宫圣祖前更立孔子及“四真人”像以列左右，并以高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗五帝之像作为玄元皇帝的陪祀一事。

“翠柏”以下八句为第三层。时值冬日，翠柏依然青苍繁茂，而梨树早已在寒霜下转红飘零。这是以柏象征老子，以梨比喻常人，既写实景，又寓深意。悬于庙宇玉柱上的“风筝”迎风不住地吹响着，没盖的露井旁边的“银床”，直在那里发冻。一在高处当风鸣响，一在低处凄寂受冻，这同样含象征对比褒贬意思，即景抒情。在这基础上进一步指出，老子是不事危邦，见到周衰而身退离去，让他的《道德经》传之于汉的。

这首诗真实具体地记述了诗人谒玄元皇帝庙的所见所感。李唐皇帝把老子作为神来供奉，借老子以扩大皇家的影响，巩固自己的政权，而诗人则更多地从道家的思想，道家学派的角度来认识老子。他是从老子道家思想的博大精深的角度来颂扬老子的。从本诗中，一面可以看到皇家对于老子的利用，一方面又可以看到人们对于道家的老子和道教的老子认识的不同。